Claudia traint robots om klanten te helpen

Claudia Westerveld ‘traint’ robots en systemen. Bij Beenen Industrial Automation in Zwolle is zij R&D-engineer. Samen met collega’s verantwoordelijk voor innovaties bij fabrieken, logistieke centra en infrastructuurbeheerders.

Trainen van robots klinkt als een filmscenario? Hoe word je zoiets?
[Lacht] “Ik studeerde aan de TU Twente af op Industrial Design Engineering  toen ik werd benaderd door vier verschillende recruiters. Ik was nog niet op zoek naar een baan, maar het was een instant match.”

Maar dat je nou precies voor een soort werk?
“Bij ons werken engineers met verschillende specialisaties aan automatisering in food, machinebouw, water en infrastructuur. Een fabrieks- of systeemupgrade moet meestal jarenlang meegaan. Dat betekent dat er bij een volgende upgrade vaak veel te moderniseren valt. Voor de modernste innovaties is er een R&D-afdeling, waar we werken aan Robotica, Vision, en Data Intelligence. We helpen klanten om flink te vernieuwen, mede met behulp van studenten.”

Wat is jouw rol?
“Als R&D engineer mag ik de link zijn tussen nieuwe ontwikkelingen bij onze klanten en onze engineers en studenten. Samen met onze ervaren engineers en studenten bedenken en ontwikkelen we een proof of concept voor een klant om te kijken of er mooie innovaties mogelijk zijn.”

Geef eens een concreet voorbeeld van zo’n mooi innovatie…
“De Autonomous Mobile Robot, de AMR. Die hebben we aangeschaft om kennis mee op te doen. ‘Ronny’, zoals we hem noemen, kan door zelf rond te kijken, zelfstandig bepalen langs welke weg hij een kratje op hoogte X ophaalt bij stelling A, en neerzet op hoogte Y bij stelling B. Er is nu al veel animo voor deze technologie.”

Wat kunnen klanten daarmee?
“Met een AMR en onze tooltop kun je bijvoorbeeld een heel warehouse automatiseren. Zodra er een order van de klant in het systeem komt, kan de robot zelfstandig meteen in het magazijn alle relevante goederen oppakken en bij de productielijn afleveren. Daarnaast kan de AMR ook producten van een productielijn naar een assemblagelijn brengen of direct naar de vrachtwagen. Als hij in de tussentijd niks te doen heeft, rijdt hij naar zijn laadstation.” 

Wat zijn andere projecten?
“Bijvoorbeeld een machine vision algoritme dat we ontwikkelden en dat in de papierbranche vervuiling kan detecteren. Of bijvoorbeeld de software waarmee we uit een verzamelde dataset leerden voorspellen wanneer een component in een robotarm van Philips het gaat begeven, zodat je die just-in-time kunt vervangen. Ik heb zelf inmiddels ook een groot project binnengehaald dat meerdere jaren kan gaan duren, waarbij we robotica, vision én data intelligence gaan combineren voor de tuinbouwindustrie.”

Hoe kijken collega’s tegen jou aan als jonge carrièremaker?
“Omdat dit bedrijf al 100 jaar bestaat, was ik best bang dat het wat traditioneel zou zijn. Dat viel heel erg mee. Collega’s komen graag naar me toe met ideeën. Bij verschillende projecten gaan sommige dingen inmiddels heel anders dan ze voorheen gewend waren. Er bruist en borrelt van alles. De engineers vinden dat super interessant en maken er graag tijd voor vrij.”

Doe je nou waarvoor je hebt geleerd?
“Ik heb mijn bachelor gedaan in Creative Technology, dat veel vakgebieden verbindt. Tijdens mijn master heb ik de focus gelegd op Management of Product Development, dus de weg van idee tot oplossing. Daarbij heb ik steeds vakken gekozen met nieuwe technologie, omdat daar mijn natuurlijke interesse ligt, maar was ik nooit echt zelf de hardcore techneut. Ik ben het liefst de link tussen mensen met kennis en ideeën. Dat is precíes wat ik nu dus doe.”