“Zonder techniek heeft Nederland al in een half uur een groot probleem”
Aukje Kuypers van technisch dienstverlener Kuijpers, maakt zich druk. Want ja, ‘haar’ familiebedrijf (sinds 1921) speelt een cruciale rol in Nederland en draait gezond. Maar er is genoeg dat volgens de algemeen directeur beter moet.
Kuijpers is een grote speler in de Nederlandse installatiesector. Het ontwikkelt, installeert en onderhoudt cruciale technische installaties voor essentiële instellingen en organisaties. Met ruim 1300 vakmensen werkt het vanuit 15 locaties in het land, met een omzet in 2021 van € 312 miljoen. Kuijpers beheert de installaties van 25% van alle Nederlandse ziekenhuizen – van energievoorziening, luchtzuivering en sprinklers tot medische processen – maar ook kantoren, universiteiten en industrie. Zelfs bijzondere Efteling-attracties én de ultrafijngevoelige klimaatregeling voor de Nachtwacht in het Rijksmuseum en de kunstcollectie in het Depot van Boymans draaien dankzij Kuijpers. Een knappe club onder leiding van een uitgesproken dame.
Kleine check vooraf: zelf heet je Kuypers, jullie bedrijf heet Kuijpers. Hoe zit dat?
“De familie én het bedrijf heetten altijd al Kuijpers. De uy stamt uit de Tweede Wereldoorlog: foutje van de ambtenaar bij de inschrijving toen mijn vader geboren was. Maar de bedrijfsnaam is mét de puntjes op de i.”
Hoe technisch ben je, van 1 tot 10?
“Een krappe voldoende. Van nature ben ik een alfa, ik hou van verbinden en ontwikkelen. Ik ben bedrijfskundig opgeleid maar ook enorm geïnteresseerd in wat techniek kan betekenen. Een stopcontact vervangen vind ik gevaarlijk. Maar ik bouw graag met technisch Lego met mijn zoontjes: auto’s, vrachtauto’s, Harry Potter-kastelen… Da’s echt lachen.”
"Vroeger waren we als technieksector vaak laatste volger; nu zitten we in de kopgroep"
Techniek met de paplepel?
“Zeker! Ik zeg al een aantal jaren: als Sint en de Kerstman vaker dát soort cadeaus zouden geven, helpt dat enorm bij de techniekpromotie.”
Hoe onmisbaar is jullie werk?
“Zonder onze techniek kunnen fabrieken geen voeding of medicijnen meer maken – van vaccins tot melk en frietjes – gaat in musea en overheidsgebouwen het licht uit en krijgen ziekenhuizen geen stroom meer. Zonder techniek hebben we in Nederland binnen een half uur een groot probleem.”
Wat is jouw missie?
“Een betere wereld doorgeven aan volgende generaties. Zorgen dat wat we doen niet belastend is maar in positieve zin bijdraagt.”
Je bent de jonge CEO van een koninklijke onderneming, moet je ook wel ‘s bikkelkeihard zijn?
“Ik heb veel geduld maar kan zeker duidelijk zijn. Niet letterlijk de vuist op tafel, maar soms wel met woorden. Zo van: Jongens, moet ik nou met vuist op tafel slaan?”
Jullie bestonden in 2021 honderd jaar. Wat is jouw aandeel daarin?
“Ik wil onze klanten de juiste oplossing bieden, en onze mensen een mooie werkplek waar ze met hun hobby bezig kunnen zijn. Vroeger waren we als sector vaak de laatste volger; nu zitten we vaak mee in de kopgroep. We kunnen steeds meer onze maatschappelijke rol spelen. En: we doen er veel meer toe dan we dachten!”
Je was Zakenvrouw 2018, Bouwvrouw 2019 én stond in de top 25 van Meest Inspirerende Ondernemers 2021. Wat doet dat met je?
“Die Zakenvrouw-benoeming heeft echt een versnelling gebracht. Daardoor werden we opeens veel zichtbaarder, kwamen onze specialisten op de radio en ontstond er meer trots bij onze mensen. En terecht: we doen interessante dingen en hebben een verhaal te vertellen.”
Ooit last gehad van het glazen plafond?
“Nee, want ik heb er nooit in geloofd. Als je iets wilt en je werkt ervoor, kun je veel bereiken. Natuurlijk scheelt het dat ik ben opgegroeid in dit familiebedrijf. Maar het was aan mij om die kans te benutten.”
Heb je een mantra?
“We hebben elke eerste werkdag van de maand een bijeenkomst met nieuwe medewerkers. Daar druk ik mensen graag op het hart dat ze zelf aan het roer staan van hun eigen pad. Dat ze regie kunnen voeren over hun ontwikkeling.”
Geven jullie in het bedrijf veel ruimte voor opleiding?
“We vinden het heel belangrijk. Ook in de crisis zijn we niet gestopt met opleiden en hebben we alle mensen aan boord gehouden. Want je weet: er komt een tijd dat je al die mensen weer hard nodig hebt. Het is hier onbespreekbaar om daarmee te stoppen. We zijn een mensenbedrijf dat toevallig in de techniek zit. Alles is mensenwerk, dat wordt nog wel ’s vergeten.”
Waarover kun jij je opwinden?
“Oneerlijkheid, daar kan ik heel slecht tegen. En machtsmisbruik op het werk. Iedereen is even belangrijk. Directeur is ook maar één van de 1300 rollen in dit bedrijf. Dát is mijn mantra: iedereen doet ertoe.”
Lig je wel eens wakker van je werk?
“Nee, ik slaap heel goed en heb veel vertrouwen in mensen. Natuurlijk gaat er echt wel eens wat mis. Maar daar kun je altijd over praten. Dat vind ik heel fijn in deze sector: mensen zijn heel resultaatgericht. Problemen kun je oplossen.”
Over Aukje
Hoeveel uur werk je per week? “Mijn vader zei: Je hoeft niet altijd te werken, maar in het familiebedrijf werk je nooit niet.”
Tijd voor thuis? “De weekends zijn mij heilig, de woensdagmiddagen zijn voor de kinderen. Ze zijn maar even jong, dat koester ik.”
Ontspant met: “Gesprekjes met de kinderen. Opvoeden vind ik geweldig. Die onbevangen manier van naar de wereld kijken, daar haal ik heel veel ontspanning uit.”
Favoriete vakantie: “Actief, in de bergen. Wandelen, fietsen, mountainbiken, telemarken, skiën. Zwarte piste, als het kan.”
Omgang met stress: “Ik kan goed relativeren en heb als kind al heel jong van mijn ouders bewust geleerd om te concentreren en te mediteren.”
Verrassend: “Ik heb een coronahobby ontwikkeld: plantjes stekken en ruilen. Mijn hele werkkamer en huiskamer staan er vol mee: stippenbegonia’s, String of Hearts… Die laatste heb ik letterlijk gered uit een prullenbak.”
Netflix-favoriet: “Fantastic Fungi: een docu over schimmels en hoe die onderling communiceren. Wij mensen vinden het wereldwijde web bijzonder? De natuur heeft dat al miljoenen jaren.”
Favoriete podcast: “Die van NRC-journalist Wouter van Noort. Hij heeft een originele kijk op de wereld. Heel verfrissend.”